La vanille appartient à la famille des orchidées. Comme les lianes, elle a besoin d'un support pour se nourrir directement dans la terre. Elle est extrêmement fragile. La vanille s'enroule autour du filaos, qui lui sert de tuteur. En serre, les fleurs sont fécondées à la main, par des "marieuses", sans cela, elles ne donneraient pas de gousses. Puis elle fleurit vers la fin de l'année. La gousse se développe alors pour atteindre sa taille adulte au bout de 6 semaines, puis on attend 9 mois avant la cueillette. Elle est ensuite cueillie, échaudée, séchée et commercialisée.