Avant d'arrêter votre choix sur un traiteur, vous devez avoir trouvé le lieu de la réception car celui-ci aura besoin de le visiter afin de déterminer la charge de travail : un espace est-il prévu pour lui ? Est-il éloigné des salles ? Le propriétaire des lieux met-il à disposition la vaisselle, les nappes, les chaises, etc. ? Combien de personnes seront présentes ? Ces critères vont lui permettre d'établir un premier devis.
D'autre part, vous devrez choisir votre formule : buffet dînatoire ou repas assis. Ces deux formules pouvant être associées à un vin d'honneur, donné sur place ou dans un lieu tout autre.

Pour choisir :
- Fixez-vous un budget par personne.
- Demandez à quatre ou cinq traiteurs un devis détaillé, qu'ils établiront en fonction de vos informations : type de réception, formule, nombre de couverts.
- Comparez tarifs et prestations. Le devis qui vous plaît est trop élevé ? Remplacez un plat par un autre pour baisser le coût.
- Demandez à goûter les plats que l'on vous propose, c'est normal. Evitez les plats en sauce qui risquent de se figer en cas d'attente. Faites simple.
- Exigez de voir sur pièce ou en photo la présentation des différents mets.
- Tenez compte de certains critères lorsque vous établissez votre menu définitif. invités végétariens (de plus en plus fréquents) ; personnes âgées appréciant peu l'originalité ; enfants entre 3 et 10 ans, nécessitant un menu à part, etc.
Les boissons
- Si vous apportez vos bouteilles, attention au « droit de bouchon » (cette taxe à acquitter sur chaque bouteille au traiteur proposant ses propres boissons). C'est un point à soulever et, si possible, à négocier car ce n'est pas très juste.
- Comptez une bouteille de rouge pour trois personnes, une bouteille de blanc pour quatre, et une bouteille de champagne pour deux ou trois.
- N'oubliez pas l'eau minérale pour les amateurs et surtout pour les enfants, ainsi que les sodas et autres boissons qui séduisent de plus en plus jeunes et moins jeunes.
- Un repas tout au champagne présente l'avantage d'éviter les mélanges de vins et ne revient pas forcément plus cher. Enfin, il est de plus en plus fréquent de « zapper » le vin blanc, même avec les crustacés, et de lui préférer un vin rouge léger et frais, choisi sur les conseils éclairés d'un sommelier, de l'entrée au dessert.
Le personnel
- Un repas assis mobilise un maître d'hôtel pour vingt convives, contre un pour trente dans le cadre d'un buffet dînatoire et un pour cinquante pour un cocktail.
- Chaque traiteur travaille généralement avec son personnel. Entendez-vous au préalable sur la durée du temps de travail et les honoraires, qui se calculent sur la base de six heures : deux pour la mise en place, trois pour le service, une pour le rangement. Au-delà, vous devrez régler le personnel en heures supplémentaires. Renseignez-vous sur les tarifs.
- Ajoutez au devis les charges sociales si elles ne sont pas mentionnées.