Voici un article paru dans le Monde le 19/02:

A la Réunion, les Français d'origine chinoise retrouvent leurs racines

Ils s'appellent Jacques, Narcisse ou Charline. Ils ont été baptisés, catéchisés. Pourtant, dimanche 18 février, lors du nouvel an chinois, ils ont sacrifié aux rites de leurs ancêtres. Toute la journée, les familles d'origine chinoise ont défilé dans les deux temples de Saint-Denis, situés rue Sainte-Anne, près du centre-ville. Ce syncrétisme ne perturbe pas outre mesure l'évêque de la Réunion, Mgr Gilbert Aubry. "Chaque année, je passe le nouvel an chinois dans une famille. Fondamentalement, ce qui rassemble les Réunionnais de toutes origines, c'est la croyance dans l'au-delà et le respect des morts. Les Chinois appellent cela le culte des ancêtres, l'Eglise catholique parle de la communion des saints."

Les Réunionnais d'origine chinoise - surnommés "les Chinois" - sont en pleine redécouverte de leurs racines. Ils représentent 5 % de la population, soit environ 40 000 personnes. La première génération, originaire de la région de Canton, est arrivée dans la première moitié du XXe siècle. Les immigrés chinois tenaient des petits commerces d'alimentation générale, l'équivalent des épiciers arabes en métropole. Ils faisaient crédit aux planteurs de canne et, à ce titre, jouaient un rôle indispensable dans l'économie locale. Ils parlaient le cantonais et le créole.
Deux événements ont contribué à couper cette diaspora de ses racines : la fermeture des frontières de la Chine lors de l'instauration du régime communiste et la départementalisation de la Réunion, à partir de 1946, qui a conduit les communautés à une assimilation à marche forcée. Les écoles franco-chinoises, dans lesquelles étaient enseignés le français et le cantonais, ont fermé.
La génération des 40-50 ans ne parle donc que le français et regrette de n'avoir pu bénéficier d'une double culture. "Les Chinois de Chine nous surnomment les bananes : jaunes à l'extérieur, blancs à l'intérieur", plaisante Daniel Thiaw Wing Kaï, 44 ans, informaticien. Cette génération a pourtant réussi son ascension sociale : ses représentants sont ingénieurs, médecins, pharmaciens, avocats ou fonctionnaires. " Nos parents ont tout misé sur l'éducation, parce que cela fait partie du confucianisme, résume Jerry Ah Hee Ayan, 44 ans, président de la Fédération des associations chinoises de la Réunion (FAC Réunion). Mais nous avons grandi sans aucun lien avec la culture chinoise. Aujourd'hui, pour nos enfants, l'expansion de la Chine offre une chance en matière d'emploi."
Comme en Polynésie française, dont le président, Gaston Tong Sang, est d'origine chinoise, les "Chinois" de la Réunion veulent tirer parti de la proximité géographique de l'empire du Milieu. Avec plus de 500 élèves qui l'étudient dans le secondaire, l'enseignement du mandarin est en plein essor dans l'île. La FAC Réunion espère atteindre la barre des 1 000 sinisants en 2010. Pour l'heure, ses projets sont l'ouverture d'un consulat général de Chine et d'un institut Confucius, équivalent chinois de l'Alliance française.