À un âge où beaucoup de femmes ont longtemps succombé à l'appât
redouté de laine beige, Muriel Conway a toujours un œil aigu pour la
mode.
La styliste retraitée de 87 ans est une photo d'élégance décontractée
alors qu'elle ouvre la porte à son tout aussi élégant appartement du
nord de Londres
robe mariage civil courte, sa tenue élégante ramassée sur une de ses nombreuses
promenades en Europe.
Immaculée vêtue d'un pantalon blanc sur mesure et d'un T-shirt col
roulé avec une délicate impression de fleurs bleues et noires, perlée de
perles étincelantes, Muriel ne serait pas hors de propos sur un yacht à
St Tropez.
«Le bon goût et le style ne peuvent pas être appris ou enseignés, cher, c'est inné», dit-elle. «C'est un peu comme le bon sens. Tu l'as ou tu ne le fais pas. »Muriel, semble-t-il, l'a en pique. Et elle n'a pas peur de le dire - comme les patrons de Marks & Spencer ont découvert à leur grande gêne cette semaine.
S'exprimant lors de la réunion annuelle de l'entreprise, l'actionnaire
Muriel - qui s'est présentée comme un ancien designer pour la mode M
& S femmes depuis près de 25 ans - n'a pas haché ses mots.
Crude, laid, vulgaire et bon marché était son verdict sur les offres récentes de M & S. Elle a fait sauter les tirages et les couleurs chromatiques,
déclarant: «Je pourrais pleurer quand je vois ce qui est dans les
magasins aujourd'hui.
Elle demanda: «Où est l'originalité? Où est le flair? Où est la nouveauté? Où est le bon goût? Pourquoi vos décolletés sont-ils trop bas? Pourquoi vos polos sont-ils toujours trop élevés?
Et qu'est-il arrivé au contrôle de la qualité? Il fut un temps où une taille 12 était un 12 et vous pouvez compter sur elle pour s'adapter
robes longues pas cher soirée, sans même l'essayer.
«Aujourd'hui,
je peux porter n'importe quoi d'une taille de 8 à 16 parce que je suis
sûr que vos fabricants sont de les couper tous ensemble et de mettre des
étiquettes de différentes tailles. De mon temps, les têtes roulaient.
Accusant M & S de «s'aliéner» les clients de base, elle a poursuivi: «Lord Sieff doit tourner dans sa tombe. Il a toujours utilisé pour me dire «le jour où vous perdez vos clients
de base est le jour où vous perdez votre entreprise», et il avait
raison.
Muriel
était un grand fan de Lord Sieff, décédé à l'âge de 87 ans en 2001 et a
été président de M & S de 1972 à 1984, une période de grand succès
et de rentabilité pour l'entreprise familiale. Elle termina sa salve en disant: «Le jour où tu fabriqueras les
vêtements qu'ils veulent acheter, et non pas ce que tu veux vendre, ils
reviendront en masse.
Le
chef de la direction, Marc Bolland, et le président de M & S,
Robert Swannell, ont rejeté la critique globale de Muriel et ont indiqué
que ses opinions ne reflétaient pas l'état de l'entreprise. Les clients, dirent les actionnaires, revenaient en «nombre considérable».
Aujourd'hui, Muriel reste sans remords et est heureuse de partager
quelques-unes de ses perles de sagesse, tirées d'une carrière réussie
sculptée à la fin de «la plus rude des métiers de chiffon».
Elle
croit, en fait, qu'elle parle pour tous les clients qui ont aimé Marks
& Spencer pour ses agrafes de garde-robe de haute qualité, et qui
prétendent maintenant trouver précieux peu dans les magasins pour les
séparer de leur argent.